Простыми словами

Криптовалюта — цифровые деньги, которые нельзя пощупать: они существуют в виде записей в блокчейне (мы разбирали, что это, в статье «Блокчейн»). Ими можно платить, копить, отправлять — но их нет ни в виде бумажных купюр, ни монет.

Аналогия из жизни

Деньги на банковской карте — тоже, по сути, просто цифры в компьютере банка, а не бумажки у вас в кармане. Разница в том, кто ведёт учёт этих цифр. Обычные деньги — банк: один, конкретный, и ему приходится доверять на слово. Криптовалюту — тысячи независимых компьютеров по всему миру одновременно. Никто один не может втихаря дорисовать себе лишний ноль на счету — остальные тысячи копий тут же покажут подделку.

Пример

Биткоин и эфириум — самые известные криптовалюты. Когда вы «переводите» 0.01 биткоина другу, по факту в блокчейне появляется новая запись: «с адреса А на адрес Б переведено 0.01 BTC». Никакая физическая монета никуда не летит — обновляется общий список.

Что важно знать

• Криптовалюта существует только в цифровом виде — нет «физического» биткоина, который можно подержать в руках.
• Курс криптовалют может сильно и быстро меняться — это называется волатильностью, разберём отдельно.
• Существуют тысячи разных криптовалют, но самые известные — биткоин и эфириум.

Не путать с

Криптовалюту часто путают с блокчейном. Блокчейн — это технология учёта, та самая общая «тетрадь». Криптовалюта — то, что в этой тетради записывается и чем расплачиваются.